Die Bundesrepublik Deutschland und die Länder der Bundesrepublik Deutschland fördern derzeit (Stand Februar 2009) personell und finanziell weltweit 132 anerkannte deutsche Auslandsschulen mit deutschen, von der Kultusministerkonferenz der Bundesrepublik Deutschland anerkannten Schulabschlüssen und 610 „DSD-Schulen“, d. h. Schulen, die das Deutsche Sprachdiplom der Stufe I und/oder II anbieten. Die deutsche schulische Arbeit im Ausland ist neben der Arbeit der Goethe-Institute, des Deutschen Akademischen Austauschdienstes und des Pädagogischen Austauschdienstes ein grundlegender Baustein der Auswärtigen Kultur- und Bildungspolitik.

Jegliche schulische Arbeit ist auf Schulziele ausgerichtet. Die in der deutschen schulischen Arbeit im Ausland festgelegten Schulziele sind Abschlüsse in der Sekundarstufe I und II, das Deutsche Sprachdiplom der Kultusminister-konferenz und die zusammen mit den Auslandshandelskammern vergebenen Abschlüsse der dualen beruflichen Ausbildung.

Die Auslandsschulen stehen deutschsprachigen Kindern und Jugendlichen offen, deren Eltern befristet im Ausland tätig sind. An den Begegnungsschulen können außerdem auch Landeskinder einen deutschen Schulabschluss erwerben.

In Hessen ist das Kultusministerium für das Schulwesen zuständig.

Die deutschen Auslandsschulen sind Privatschulen, die schulgeldpflichtig sind.