Die Tollwut ist eine ansteckende Virus - Erkrankung, die von Tier zu Tier und vom Tier auf den Menschen übertragen wird. Der Biss eines kranken Tieres, aber auch der Speichel, kann, wenn er in kleinste Wunden oder auf die Schleimhäute gelangt, eine Ansteckung verursachen.
Tollwutkranke Tiere speicheln, magern ab und zeigen Lähmungen; oft zeigen sie eine auffällige Änderung ihres Benehmens: Freundliche, ruhige Hunde und Katzen werden aufgeregt, widerspenstig, verkriechen sich gerne und beißen meist plötzlich und unvermutet. Wildtiere verlieren oft ihre Scheu vor dem Menschen, dringen in Gehöfte und Stallungen ein; Füchse beißen sich dabei mit Hunden und Katzen. Da sich diese Tiere oft greifen und streicheln lassen, sind sie für Kinder, die sich über den unerwarteten Spielkameraden freuen, eine besondere Gefahr.
Die ersten Krankheitszeichen können schon acht Tage nach der Ansteckung auftreten, können sich aber auch erst nach einigen Monaten zeigen. Die Tollwut verläuft im allgemeinen tödlich. Personen, die von tollwutkranken oder -verdächtigen Tieren verletzt oder gar gebissen wurden, sind möglichst bald zu impfen. Verdächtige Tiere sollten stets zur Untersuchung eingesandt werden. In Zweifelsfällen sollte der Arzt zu Rate gezogen werden.

Als weitere Vorsichtsmaßnahme sollte man beachten:

• Wer ein totes Tier, besonders im Wald, findet, sollte es nicht berühren und der Polizei, dem Förster oder dem Bürgermeister den Fundort melden. Wild, das zahm erscheint, soll nicht angefasst oder als Spielkamerad betrachtet werden. Auch diese Fälle sollten gemeldet werden.
• Zugelaufene Hunde oder Katzen sollten nicht in die Familie aufgenommen, sondern sicher verwahrt und dem Bürgermeister oder dem beamteten Tierarzt gemeldet werden.
• Herrscht in einem Gebiet Tollwut, sollten die eigenen Tiere in geschlossenen Räumen gehalten und besonders nicht die Hunde auf Waldspaziergänge mitgenommen werden.

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